Feyenoord aast op Japanse defensieve rots

De geruchtenmolen in Rotterdam draait op volle toeren. Volgens diverse berichten, waaronder het doorgaans goed geïnformeerde 1908.nl, heeft Feyenoord een miljoenenbod uitgebracht op Tsuyoshi Watanabe. De 28-jarige Japanse centrale verdediger speelt momenteel bij het Belgische KAA Gent, maar zou mogelijk de overstap naar De Kuip willen maken. Maar wie is deze Watanabe eigenlijk?

Van Japanse universiteit naar vaste waarde in Tokyo

Tsuyoshi Watanabe werd geboren op 5 februari 1997 in Saitama, Japan. Zijn voetbalpad begon aan de Chuo University, waar hij tussen 2015 en 2018 zijn opleiding genoot. In juli 2018 zette hij de stap naar het profvoetbal door een contract te tekenen bij FC Tokyo. Daar ontpopte hij zich al snel tot een betrouwbare kracht in de defensie. In drie seizoenen in de Japanse J1 League kwam hij tot 75 competitiewedstrijden en scoorde daarin vijf keer. Watanabe viel op door zijn rustige manier van spelen en sterke positionering. Hoewel hij geen speler was van spectaculaire statistieken qua assists, stond hij defensief zijn mannetje.

Doorbraak in België: Speler van het Jaar bij KV Kortrijk

In januari 2022 waagde Watanabe de oversteek naar Europa, met KV Kortrijk als zijn eerste bestemming. Na een korte aanpassingsperiode waarin hij slechts vier keer in actie kwam, brak hij in het seizoen 2022/23 volledig door. Hij miste geen enkele minuut en werd aan het einde van het seizoen zelfs verkozen tot Speler van het Jaar bij de club. Dit was een duidelijk signaal dat hij zich moeiteloos had aangepast aan het fysieke en tactische Belgische voetbal. Zijn discipline, degelijkheid en onverzettelijke inzet maakten indruk op zowel de supporters als op andere clubs.

Sorare Limited kaart Tsuyoshi Watanabe seizoen 22/23 in het shirt van Kv Kortrijk

Transfer naar KAA Gent: Tweede Japanner in de clubgeschiedenis

Zijn sterke prestaties in de West-Vlaanderen bleven niet onopgemerkt. In juni 2023 pikte KAA Gent de Japanner op en haalde hem naar de Arteveldestad. Hij tekende een contract tot medio 2027 en werd daarmee na Yuya Kubo de tweede Japanse speler ooit in het shirt van Gent. Watanabe heeft de Gentse defensie sindsdien stabiliteit gebracht en past perfect in het profiel van slimme aankopen met een oog voor de Aziatische markt, waar Gent in het verleden al succes mee boekte. Zijn geschatte marktwaarde van maar liefst 9 miljoen euro op Transfermarkt onderstreept het vertrouwen in zijn kwaliteiten. Daarnaast kwam Watanabe al drie keer uit voor het Japanse nationale elftal.

Feyenoord ruikt kansen in defensie

Nu lijkt Feyenoord dus concrete interesse te hebben in Watanabe. De Rotterdammers beschikken momenteel over drie rechtsbenige centrale verdedigers: Thomas Beelen, Gernot Trauner en Jeyland Mitchell. Echter, volgens 1908.nl wordt verwacht dat zeker twee van deze spelers de club zullen verlaten. De meest genoemde namen in dit kader zijn de ervaren Trauner en de jonge Mitchell.

Het feit dat Watanabe bij Gent regelmatig de aanvoerdersband draagt, getuigt van zijn leiderschapskwaliteiten en het vertrouwen dat de club in hem heeft. Gent beraadt zich momenteel op het onbekende miljoenenbod van Feyenoord. Watanabe kwam in de zomer van 2023 voor een bedrag van 3,5 miljoen euro over van KV Kortrijk naar Gent en speelde inmiddels al 98 officiële wedstrijden voor de club, waarin hij zes keer scoorde en vier assists gaf.

Volgens de supporterswebsite 1908.nl zou Watanabe zelf een overstap naar De Kuip wel zien zitten. Met het mogelijke vertrek van twee centrale verdedigers heeft Feyenoord een duidelijke reden om de Japanse international aan de selectie toe te voegen. De komende periode zal ongetwijfeld meer duidelijkheid brengen in deze interessante transfergeruchten.